当我们远观或是近看一座古建筑时，较显眼的部分就是屋顶。四角飞檐翘起，有一种动态美，或扑朔欲飞，或者立欲飘，把本来静止的建筑带动的灵动欲活，古人对于屋顶很是讲究，会在屋顶各脊处加以精美的石雕石刻等装饰，增加了屋顶形象的艺术感l染力。古代的屋顶的造型适应内部结构的性能和实际用途的需要而产生的。飞檐翘角的大屋顶，既是为了排除雨水、遮阴纳阳的需要，解决了建筑物的稳定功能，又增加了建筑物外形的优美曲线，把实用与美观恰当地结合起来，可以说是适用与美观的统一佳例。然而，成就这一结构艺术的，正是因为有了斗拱的应用，使得中国古建筑屋顶成为经典艺术代表。

随着现代建筑业的飞速发展，特别是钢筋混凝土的出现使得古代建筑中的一些精妙的结构也开始慢慢地退出它所在的历史舞台，开始被人们所淡忘，但这些凝聚着中华民族几千年智慧的古代建筑结构形式却需要我们对其有所了解，有助于我们后人传承中华民族的智慧，同时领会其中蕴涵的哲学意韵，以便发扬这种从斗拱中体现出来的默默奉献的精神。

斗拱一直作为中国古代建筑的构件，尤其是宫殿、寺庙及其它建筑屋檐下，离不开一束束的“斗拱”。那么现代建筑是否也能用到古建筑斗拱呢？

当今的现代建筑材料因为本身的荷载能力强、自身密度高等问题，造成现代建筑不太需要斗拱这样的节点，或进行一定的修改，比如，从斗拱的结构作用出发，在用钢结构的新建筑中将斗拱转化为斜撑。 随着新兴材料的应用，建筑支撑体系的更新，古建筑斗拱是主要受力单位，现在更多是做为装饰。就目前的仿古建筑而言，斗拱的象征意义远远大于其结构意义，主要是做装饰作用。

依据一些古代器物上的构造图画，大家估测，斗拱在西周藻井时就已呈现。从那时直到南北朝期间（420―581），是斗拱的构成开展期间。汉代时，柱顶已用斗拱承托檩、梁或楼层地上枋，但各个斗拱间互不相连。汉代今后开端在柱间运用斗拱，开始的柱间拱称为“人字拱”，即在额枋上立一叉手，上 置一斗，承托檐檩。

从唐代到元代，为斗拱开展的老练期间。这一期间，斗拱的主要特点是柱头所承托的梁多插入斗拱构造中，斗拱和梁架融为一体，斗拱成为各交叉点处的 加强节点。这时的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐构件，而是水平结构中不可分割的一部分。唐宋期间（618―1279）殿式修建梁柱间遍及运用斗拱，现存唐代佛光寺大殿即是这种做法的典型代表。明清期间（1368―1911），因为木材逐步缺少，很多修建都以各种额枋作为承重衔接构件，斗拱的效果逐步下降，形制也逐步削减，在某些修建上，已沦为朴实的装饰部件。