斗拱的两千年的演变中，常出现与汉式建筑之中，但也并非没有例外， 从元朝开始，西藏正式成为中国的一部分，与汉地的文化交流更加密切。在藏族文化逐步传入汉地的同时，藏式建筑也越来越多的受到汉式建筑风格的影响。特别是明清时期，西藏的很多重要建筑都采用了汉地建筑手法，并在构图上与藏式做法形成整体。这样，就形成了特殊的藏式斗拱。与汉式斗拱相比，藏式斗拱装饰性远大于功能性。因此藏式斗拱不再执着于复杂严谨的榫卯结构，而更注重于装饰性的审美情l趣。繁复有序的斗拱，层层叠叠于精心描绘的栋梁之上，传送礼乐，寄托信仰，让建筑充满生机，富有人情味。

依据一些古代器物上的构造图画，大家估测，斗拱在西周藻井时就已呈现。从那时直到南北朝期间（420―581），是斗拱的构成开展期间。汉代时，柱顶已用斗拱承托檩、梁或楼层地上枋，但各个斗拱间互不相连。汉代今后开端在柱间运用斗拱，开始的柱间拱称为“人字拱”，即在额枋上立一叉手，上 置一斗，承托檐檩。

从唐代到元代，为斗拱开展的老练期间。这一期间，斗拱的主要特点是柱头所承托的梁多插入斗拱构造中，斗拱和梁架融为一体，斗拱成为各交叉点处的 加强节点。这时的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐构件，而是水平结构中不可分割的一部分。唐宋期间（618―1279）殿式修建梁柱间遍及运用斗拱，现存唐代佛光寺大殿即是这种做法的典型代表。明清期间（1368―1911），因为木材逐步缺少，很多修建都以各种额枋作为承重衔接构件，斗拱的效果逐步下降，形制也逐步削减，在某些修建上，已沦为朴实的装饰部件。

现代的钢筋混凝土结构建筑，为了体现出传统的设计理念，也装饰上斗拱，使其看起来具有古典美感，可见斗拱与古建筑真是一种密不可分的关系，不过斗拱开始的作用可不是装饰，它是一种重要的结构构件，能使古建筑的屋檐伸展，看起来像一把撑开的伞，大家不妨想一想伞的斜撑的样子，就能明白斗拱的作用了。其实，斗拱的结构就是一种榫卯结构，那么榫卯又是一种什么结构呢？提及榫卯，它的作用可大了，可以说是中国古代工业领域的重要结构，基本涉及所有的工业制造，如建筑、家具和其他器械等。

斗拱如何分类以及各部分名称？

按拱的长短尺寸可分为三类：瓜拱、万拱和厢拱。瓜拱短，厢拱次之，万拱长。这是清代的规定。瓜拱和万拱常相叠并用，瓜拱在下，万拱在上，瓜拱托着万拱。位于正心拱位置上的瓜拱叫做'正心瓜拱'（宋代称泥道拱）；位于正心拱位置上万拱叫做'正心万拱'。位于单材拱位置上的瓜拱和万拱，分别叫做'单材瓜拱'、'单材万拱'。又可以分为'外拽瓜拱'、'外拽万拱'和'里拽瓜拱'、'里拽万拱'。

厢拱总是安放在上层翘或昂两端，外拽厢拱承托挑檐枋，里拽厢拱承托天花枋。在正心拱位置不会出现厢拱，所以厢拱没有正心和单材之别。