斗拱是中国古代建筑所特有的构件，它由斗、拱、翘、昂、升五个基本部件组成。斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史，从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗拱的形象。

斗拱是较大建筑物的柱与屋顶间之过渡部份，其功用在于承受上部支出的屋檐，将其重量或直接集中到柱上，一般上，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置，斗拱是中国木构架建筑结构的关键性部件，在横粱和立柱之间挑出以承重，将屋檐的荷载经斗栱传递到立柱，斗栱又有一定的装饰作用，是中国古典建筑显著特征之一。

斗拱通过力学原理，将梁对外挑屋檐的受力传输到立柱，从而解决了大面积挑空屋顶的受力难题，它既起到了承上启下、传递荷载的作用，也起着使建筑物出檐更加深远，造形更加优美、壮观的作用，在中国古代，斗拱是区别建筑等级的标志，越高l贵的建筑斗拱越复杂、繁华，过去人们一直认为斗拱是建筑装饰物，而研究证明，斗拱把屋檐重量均匀地托住，起到了平衡稳定作用，有着很强的抗震、抗压能力。

斗拱还是中国古建筑抗震能力的关键所在，如遇地l震，在斗拱的起承转合下，建筑体松而不散，如太极般以柔克刚，化解地l震冲击，当斗拱建筑披上中国色彩，视觉效果更是惊艳到爆！它可以大隐隐于朝，八方来仪，它可以中隐隐于市，润物无声，也可以小隐隐于野，流芳万古，它可以朴实无华，却成为建筑生命的中流砥柱，它更不介意瑰丽辉煌，静观世间风l尘。

斗拱由很多小尺寸的木构件在水平和竖向拼插、叠加而成。尽管这些木构件尺寸很小，但当它们组成一个斗拱整体时，就会产生巨大的力量。在一般情况下，斗拱位于屋檐的下方，承担整个屋顶的重量，并把该重量向下传递给额枋、柱子。紫禁城古建筑屋顶有着厚厚的泥背层，但能够被斗拱轻松承担，且斗拱不会产生***，可反映斗拱有很好的竖向承载能力。