金属斗拱本身主要起支撑力量，在立柱之外，再承担力量，这是运用了力学的原理。先人做屋顶，要伸出屋檐，以防雨水落下来浸泡墙壁，所以要在檐下用金属斗拱来承担，使其伸长。金属斗拱由小到大，由简单到繁琐，由少到多，由粗糙到细致，由没有花纹到带花纹，由一跳到两跳到三跳，乃至七跳，由伸出的檐子短而到伸出的檐子长来决定大小，由承重功能到装饰功能，由一般结构到具有民族特色的装饰题材。经历了漫长的演变发展过程。

金属斗拱达到成熟状态之后，一般运用在重要的殿宇上。越是规模大，越是豪华的宫殿建筑、佛殿建筑、神殿建筑、园林殿阁建筑，越是运用金属斗拱。一个好的木匠师傅，能做出几十种金属斗拱，尽力使之变化，尽力要符合当时主人的要求。一般平民的房子不用金属斗拱。用不起，没有那么多的木料，第二老百姓的房子没那么豪华，只有大宅可以用金属斗拱，但是主要的是用在皇家建筑、装饰建筑、佛寺建筑、神祠建筑及其他重要建筑上。

斗拱起源很早，但与希腊柱式相比，斗拱算是晚熟的建筑语言，一直到盛唐才基本走向成熟。由于唐代建筑房基低矮、木柱粗短、屋顶平缓，硕大的斗拱占据了建筑显眼的位置，把建筑结构的“筋骨”毫无遮拦地展露出来。例如建于唐朝的山西五台山佛光寺东大殿，距今已千余年，它上覆单檐庑殿顶，檐下的斗拱、双层拱、双层昂共挑出2米多，若加上椽头瓦件，出檐竟深达3米左右，是我国现存古建筑中挑檐远的。唐代的斗拱古朴、雄浑、率真，近似于希腊早期的多立克柱式的风格。如果说希腊柱式是西方建筑的“语言”，那么斗拱无疑就是中国建筑的“语言”。在中国建筑这部华美乐章中，屋顶和斗拱堪称其中美的两段旋律。

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斗拱的演变大体可分三个阶段。一阶段为西周至南北朝。西周铜器拱令簋上已有大斗的形象，战国中山国墓出土的铜方案上有斗和45°斜置拱的形象。汉代的石阙、明器、画像石和画像砖上也有大量斗拱的形象。从汉高颐阙和四川牧马山、山东高唐出土的汉明器陶楼上可以看出，柱顶有斗拱承托檩、梁或楼层地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檩，各个斗拱间互不相连。汉代以后开始在柱间用斗拱，开始是一种在现代称为人字拱的斗拱，即在额枋上立一个叉手，上置一斗，承托檐檩。

古代人们使用的木质斗拱，随着经济的变化，人们又转换为金属斗拱，但是不论哪一种斗拱都无法比拟于实木斗拱，所以很多园林建筑选用了金属斗拱，寺庙装修还是选了木质斗拱，木质掺杂了木之灵l魂，在轮回说中，木就代表着***。所以目前市场上不论出现多少材质的斗拱，都无法取代于实木斗拱，其让寺庙更有灵性。