古代的屋顶的造型适应内部结构的性能和实际用途的需要而产生的。飞檐翘角的大屋顶，既是为了排除雨水、遮阴纳阳的需要，解决了建筑物的稳定功能，又增加了建筑物外形的优美曲线，把实用与美观恰当地结合起来，可以说是适用与美观的统一佳例。然而，成就这一结构艺术的，正是因为有了斗拱的应用，使得中国古建筑屋顶成为经典艺术代表。

千百年来的中国古建筑因为有了斗拱，在历史中静默，傲然于尘世，饱经风霜，受尽洗礼，却依然坚挺地，给人撑起一片深远的天空。飞檐反宇，五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角，无时无刻不散发着一种不动声l色的美。

斗拱是中国古代建筑所特有的构件，它由斗、拱、翘、昂、升五个基本部件组成。斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史，从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗拱的形象。

斗拱是较大建筑物的柱与屋顶间之过渡部份，其功用在于承受上部支出的屋檐，将其重量或直接集中到柱上，一般上，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置，斗拱是中国木构架建筑结构的关键性部件，在横粱和立柱之间挑出以承重，将屋檐的荷载经斗栱传递到立柱，斗栱又有一定的装饰作用，是中国古典建筑显著特征之一。

虽然如今的仿古建筑，与传统的古建筑相比，无论是在整体气质上还是技艺精致上，都无法比及。但是在某些地方，依然延续了古建筑的一些传统技艺。比如：仿古建筑上的斗拱结构，与传统的斗拱结构相比，虽然形似但是在技艺上已经有很大的区别，就材质而言，大部分仿古建筑都是安装的水泥斗拱结构，而且在形神上也无法做到传统的斗拱结构的灵动轻盈的感觉，但是这也是表明了现代人对中国古建筑技艺的一种很好的传承。

像如今的建筑中，除了仿古建筑会沿袭采用斗拱形式以外，新型建筑也会借鉴斗拱建筑形式，比如上海世博会中国馆、上海美术馆新馆等。所以，不管是古代建筑还是现代建筑，斗拱都可以起到很好的装饰作用。

严谨的来说，榫卯是结构连接方式，斗拱是起结构作用的建筑承重构件，说成是“斗拱结构”，“榫卯结构“都不太严谨。他们的关系是，在建造过程中，斗拱的部分构件采用了榫卯的连接方式。在中国传统木结构建筑与家具中，榫卯的连接方式是广泛应用的，各种精巧榫卯构件不胜枚举。