斗拱可以形象的比作是：一根茎上生出灿烂莲花，或隐或现的柱顶，拱托着斗，斗托着拱，一朵一朵在巨大屋檐的阴影里，绽放开去，斗拱不是建筑的全部，却往往是耀眼夺目的所在，不可否认斗拱是中国建筑中至美的元素，有时甚至会被错认为只有天工才能完成。

斗拱所带来的装饰效果，成了主人的豪富之气与匠人的奇技巧思的集中体现，也顺理成章地成了各种民间夸比竞赛行为的爆发点，于是以斗拱为主题，所产生的装饰做法形形***，全都繁复异常、夺人眼球，束缚一旦被打开，就会插上想象的翅膀，斗拱除了激发艺术上的夸张浪漫，也会让一向以严谨著称的中国工匠，做出许多可爱的举动。

斗拱的两千年的演变中，常出现与汉式建筑之中，但也并非没有例外， 从元朝开始，西藏正式成为中国的一部分，与汉地的文化交流更加密切。在藏族文化逐步传入汉地的同时，藏式建筑也越来越多的受到汉式建筑风格的影响。特别是明清时期，西藏的很多重要建筑都采用了汉地建筑手法，并在构图上与藏式做法形成整体。这样，就形成了特殊的藏式斗拱。与汉式斗拱相比，藏式斗拱装饰性远大于功能性。因此藏式斗拱不再执着于复杂严谨的榫卯结构，而更注重于装饰性的审美情l趣。繁复有序的斗拱，层层叠叠于精心描绘的栋梁之上，传送礼乐，寄托信仰，让建筑充满生机，富有人情味。

斗拱在造型上还有统一协调之美。各构件截面形状统一，均为方形或者矩形；侧立面外形统一，均犹如倒立的三角形；斗拱位置统一，均位于柱顶之上、屋檐之下，这种统一性在视觉上给人以抽象的整体之美。斗拱整体与上部倾斜的屋檐、下部垂直的柱子形成过渡，既能反映屋架简洁明确的特征，又可体现斗拱自身优美的造型。不仅具有建筑之美，紫禁城斗拱运用的另一个重要特征，是其中蕴含了丰富的力学智慧。