因此，我们在探讨马头墙的功能时，也还是先探讨它的实用功能.防风功能徽州民宅的马头墙一般可高出屋顶数尺，一方面能有效阻挡冬季寒风直接灌入屋内，在一定程度上起到了防风防寒的作用；防音功能即隔音作用。而徽州民居则多是一家一户、相对人少的客观因素以外，主要是两者的建筑结构差异造成的.总能带来一种蕴含着雅致和朴素的历史质感，马头墙，是指高出两边山墙墙面的墙垣，也就是山墙的墙顶部分，因形状酷似马头，故称“马头墙”。

徽州地处东南山区，多风多雨易潮湿，暴风重者吹毁房屋，轻者吹翻屋瓦，因此，盖砖墙瓦顶较为实用；徽州古时因房屋大多为木结构，易引起火灾。且因徽州地少人稠，人口密集，所建宅屋大多彼此相连，一家往往殃及邻里，“火烧连营”，损失惨重。马头墙的形成有明确的历史记载，它始于明朝弘治年间的徽州知府何歆。当时徽州府城火患频繁，因房屋建筑多为木质结构，损失十分严重。

按“座头”（即“马头”）分，有“鹊尾式”、“印斗式”、“坐吻式”等多种，视房主的爱好、财富、身份、地位的不同而异。同时由于马头墙内一侧被大火烧烤会向里倾倒，马头墙内部的沙土和砖块此时可以起到***火势、降低险情的作用。采用马头墙的方法，能有效阻隔两幢相连的房屋，防止火势蔓延。当火灾发生时，人们就用竹竿把马头墙上的瓦片推掉，让火势冲上天空。