而马头墙的造型则是一种“寓意于形”的美学思想，马头墙的“马头”通常是“金印式”或“朝笏式”，寓意了主人对“读书做官”理想的追求。一个月时间，徽州城乡就建造了“火墙”数千道，有效遏制了火烧连片的问题。马头墙的功能马头墙是建筑的组成部分。虽然人们常说，建筑是空间艺术，但一栋建筑物的存在，首先还是在于它的实用价值、实用功能。

在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大，不利于防火的矛盾比较突出，而高高的马头墙，能在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用，故而马头墙又称之为封火墙。每五户人家组成一伍，共同出资，用砖砌成“火墙”阻止火势蔓延的办法，并以政令形式在全徽州强制推行。较大的民居，因有前后马头墙的跌落厅，马头墙的叠数可多至五叠，俗称“五岳朝天”。

按“座头”（即“马头”）分，有“鹊尾式”、“印斗式”、“坐吻式”等多种，视房主的爱好、财富、身份、地位的不同而异。印斗式“印斗式”即由窑烧制带有“田”字、“卍”字纹的形似方斗之砖做“座头”。因此，我们在探讨马头墙的功能时，也还是先探讨它的实用功能.防风功能徽州民宅的马头墙一般可高出屋顶数尺，一方面能有效阻挡冬季寒风直接灌入屋内，在一定程度上起到了防风防寒的作用；

徽州地处东南山区，多风多雨易潮湿，暴风重者吹毁房屋，轻者吹翻屋瓦，因此，盖砖墙瓦顶较为实用；徽州古时因房屋大多为木结构，易引起火灾。且因徽州地少人稠，人口密集，所建宅屋大多彼此相连，一家往往殃及邻里，“火烧连营”，损失惨重。马头墙的形成有明确的历史记载，它始于明朝弘治年间的徽州知府何歆。当时徽州府城火患频繁，因房屋建筑多为木质结构，损失十分严重。