具体使用粉状或者是颗粒状的活性炭，要根据具体工艺目的结合两种活性炭的各自优势而选用。

粉状污水处理活性炭 常以果壳、木材木屑为原料，经过特定的生产方法，精制加工而成。它具有吸附容量大、中孔结构发达、能够快速过滤的点。常被用在污水的处理，除臭脱色上。还在制糖、制药、饮料等水质的净化上有着很好的作用。使用污水处理活性炭时要混合，使得活性炭均匀的分布在污水中。接触吸附和氧化，使得活性炭悬浮在污水中，进行悬浮吸附和氧化。液体和固体分离，讲活性炭从污水中分离处理。

这些大孔隙产生径向的扩散阻力。当分子从大孔进一步进入与大孔相通的微孔中扩散时,由于受到狭窄孔径所产生的很大阻力,从而极为缓慢。微孔也是在碳粒内均匀分布,但不构成径向的扩散阻力。影响粉状活性炭吸附的因素涉及溶质分子极性。分子量大小，空间结构,这一点取决于水源水质的特征，活性炭对不同的物质分子具有选择吸附性。

另一方面,对于吸附剂粉状活性炭,其内表面化学结构，比表面积可以影响吸附能力。在实际生产应用中还有吸附速率的问题,活性炭颗粒的孔隙大小。粒径分布决定了溶质分子向碳粒内部扩散的速度，所以活性炭的吸附能力和吸附速率两方面决定了活性炭的质量。因此如何评价选择活性炭的种类和质量,如何根据水源水质选择合适的碳种和投加量,成为生产中亟待研究解决的重要课题。