石牌楼作为标志性和纪念性的建筑，上面的题字往往也表达着石牌楼代表的作用，它的题字就是这座建筑群的名字，题字的位置居于石牌楼的中间的横枋之上，显得格外醒目与气势滂沱。在记功性的牌楼上，往往把表彰者的姓氏或者表彰的内容作为标志。 
但是也有的石牌楼名称并不直接标明而采取了间接和含蓄的表现手法。北京颐和园东宫门外的木牌楼是全园第1道入口，牌楼正面题名为“涵虚”，背面为“罨秀”，“涵虚”即包涵着太虚之境，意思是园内风景恬静清幽，有太虚之境的美；罨是彩色之意，“罨秀”是指景色如画，色彩丰富而秀丽；在这座入口第1道牌楼上就把园内的景象描绘出来了。 
横枋之上居于中间的题字对于石牌楼起到了画龙点睛的效果，建筑物的表达不单单靠着外物实物的造型外观，还需要一个有意义的定义，一个点睛之笔。那就是人们或者地名所被赋予的名称，因为名字而存在着。