牌坊的大小以“同”为资量单位。“间” 指两根华表柱之间的通道。起初牌坊多为二柱一间，后来逐渐行生命多柱多间牌坊和多柱多间多楼牌楼。但柱数必须是双数，间数必须是单数。且中间的一间要宽广。目前所知大规格的牌坊是四柱三间牌坊，较大规格的牌楼是六柱五间牌楼。而同样柱数、间数的牌楼又会有楼数的不同。

在古代中国，等级制度极其严格，立牌坊是一一件丰常隆重的事，并不是谁着可以立的。根据当时的规定，凡是进入国子监读书和获得举入以上功名的人，才能够经当地官府审核批准后，由朝廷出资建功名坊。如果想立贞节牌坊、仁义慧微牌坊、功德牌坊，要求就更严格了，必须经当地官府核实之后逐级呈报，由皇布审查思难，成由皇帝直接封赠，才能建造。即使允许建造，建造什么规格的牌坊，也有严格的等级限制，比如只有帝王神庙、陵寝才可以采用“六柱五间十一楼”，-般臣民只能建“四柱三间七楼”。在中国古代，如果一个人能获得皇帝降旨建造牌坊，这对这个人、这个家族，乃至整个地区来说，都是一种至高无上的荣誉，是令人欣喜万分的。