其实原始的火柴在中国的出现，可以追溯至中古南北朝时期，那时就有人把硫磺粘在小木棒上，借助火种或火刀、火石，而引发出火苗来。北宋陶谷《清异录》中说有一位聪明绝顶的人，用松木浸染硫磺，存放起来备用，使用时与火接触，火焰如同谷穗，当时人们称之为“引光奴”，后来成为商品售卖，遂更名为“火寸条”了。然后，王广义把这些火柴盒放置在一块长方形木板上，叠起若干层，用包袱皮扎起来，后送火柴厂。据说在南宋时期，杭州的大小街道上，就有人游走着出售这种东西。

洋火---名词，早年对火柴的称呼。也有称"自来火"。在早期的中国，由于处在半殖民地半封建社会形势下，经济萧条，以自给自足的自然经济为主体。然而，在一穷二白基础上建立起来的轻工业，很难满足老百姓的基本需求。很多日常用品都是从国外买来，所买的东西都要加个洋字，在此条件下就应运而生了"西洋镜"等等带洋字的货物，"火柴"叫"洋火"，"自行车"叫"洋马儿"。17世纪，法国化学家波义耳用粘有硫磺的细木棒与涂磷的粗纸摩擦而起火，产生了火柴的雏形。

火柴虽是一样小物件，但曾在人们的日常生活中占据了重要的位置。它不光可以用，还成为小孩子的玩具，连课本里也有它的身影——“用火柴拼出来的这道数学题目，如何只移动一根火柴使等式成立？”

天天要用的“自来火”上海人将“火柴”称为“自来火”。现在不管是便利店还是烟纸店，都会有打火机出售。当时街头卖自来火摊头很多，现在却买不到火柴了。