初期进口的主要是欧洲火柴，后有日本仿造运入，至1891年从原来每年二三千箱增至十万箱。《李文忠全集》卷二十《译署函稿》载：“近来英、德、美各国运载来华，行销内地日广，日本仿造运入通商各口尤多。”足见此舶来品日增月盛，占去中国主要城乡市场。1958年北京火柴厂发行的风景等火花，开创了中国成套火花的先河随着火花的增多，火花分类就显得尤其重要了，分类的方法有很多，可以按时期分类，可以按地域分类，可以按内容分类。舶来品的出现，亦刺激了中国的有识之土，遂创办自己的火柴工业。1878年前后，便有了民族火柴工业的萌芽，上海、广东、四川、天津、福建、浙江、山西等省市多有办厂生产

在那个年代，糊火柴盒成为很多居民贴补家用的一项重要经济来源， 糊1000个火柴盒可以领到三毛三分钱，一个人一个月工余时间能糊3万个左右。为了这10元钱，先领回来配件：边条、底板、纸、菱粉、明矾等（那时火柴盒的主要材料是薄木条和纸，后材料革新改为纸版压型成盒），糊好后送去验收，再领回来，期间要晒干，是阴干，太阳大了会翘会歪，下雨天会变霉作废，浆糊也要调的到位，太稀了不行，太干了也不行，别看小小火柴盒，要做成成品非常繁琐。然而，在1916年，公司为缩减成本，用本地土硝代替做原料，发生了重大质量事故，生产的火柴发火不好，被大量退货，造成产品积压，资金不能周转，无法维持生产。

那时候，两分钱一包。大家钱不多，而且还不随意买，发自来火票。一般烧饭、点灯、吃烟用到。烧饭，早上烧好，镬灶窟里把火用“造物”闷起来，到中午再放进柴火，用“火滚”把火吹起来点燃柴火。1937年，由于火柴生产原材料供应不畅，再加上时局动荡，火柴生产、销售困难，公司进行了第三次改组，但是这次改组未能改变经营困境。点洋油灯，我点着了，你就拿着洋油灯在我灯凑一下。吃烟，我旱烟筒在吃，你就拿旱烟在我这里凑火，我吹你吸，吃也一样。艰苦岁月，省一枚自来火也很快慰。