铵盐是由Scheibler(Scheibler C.1869,Scheibler C.1870)发现，并将其从甜菜碱中分离出来的一种天然产物，根据其拉丁名称beta vulgaris将其命名beta-in,其结构如：CH3N+(CH3)2CH2COO-。Scheibler将这种从甜菜中分离所得，具有季铵内盐结构或称作铵鎓结构的化合物称为"甜菜碱"。当天然菜碱中的可以被其他取代基取代，得到诸多芳香甜菜碱或酰胺丙基甜菜碱等；连结正、负电荷中心的碳桥可以增长，得到丙基甜菜碱、丁基甜菜碱等；基也可被其他基团取代，得到磺、磺丙基甜菜碱或硫基甜菜碱、磷酸。基甜菜碱等表面活性剂。




甜菜碱功能特点：1、甜菜碱是一种的供体，能替代蛋氨酸和的供功能；替代蛋氨酸添加量，提高生产性能，降低饲料成本；2、甜菜碱可保证参与动物体内各种生化反应的需要，以确保核酸、蛋白质的正常合成、代谢3、甜菜碱能促进脂肪代谢、提高瘦肉率，防止；增强机体；提高种猪繁殖能力；4、甜菜碱能调节细胞渗透压，减少应激反应，确保动物正常生长；缓解仔猪腹泻，提高断奶仔猪窝重；缓解鸡的热应激，减少率；保护肠道，提高抗球虫药的效果，促进生长；5、甜菜碱能刺激动物的嗅觉和味觉，是一种很好的诱食剂，特别是在水产动物饲料中，能提高采食量和成活率，缩短摄食时间，降低饵料系数，促进生长等***；6、由于甜菜碱为化合物，不易氧化，在预混料中甜菜碱与***配合，比更能保持***的稳定性；7、甜菜碱熔点较高，可以达到200℃以上，可以在各类饲料中（尤其在高温制粒料）正常使用。

甜菜碱与、蛋氨酸的关系。　　甜菜碱、和蛋氨酸都是可以作为供体，但蛋氨酸和在提供之前都必须进行活化，才能作为供体。必须先被运入线粒体内，经两步氧化反应被转变为甜菜碱，方能使其容易转移。另有研究表明，在对高半胱氨酸作为蛋氨酸前体的效力进行定量时发现，是甜菜碱而不是增强了高半胱氨酸到蛋氨酸的转化。在配合饲料中因离子载体类抗球虫药以及其它化合物干扰，***进入线粒体内的运输系统，故在线粒体内转化率极低。

虽然蛋氨酸也能提供，但是机体通过动用蛋氨酸来提供的前提条件是没有足够数量的甜菜碱或来供应活性。换言之，如果甜菜碱或能提供充足的活性，机体就可以节约更多的蛋氨酸参加包括蛋白质合成在内的其它代谢活动。而蛋氨酸也必须经循环转变成S-腺苷蛋氨酸，才能作为供体。所以，甜菜碱是通过二个途径节约蛋氨酸：一是作为供体，替代蛋氨酸的供作用；二是通过化反应合成内源性蛋氨酸。