自动体外心脏除颤器，于伤者脉搏停止时使用。然而它并不会对无心率，且心电图呈水平直线的伤者进行。简而言之，使用除颤器本身并不能让患者***心跳，那是许多影视节目的误导，而是通过使致命性终止（如室颤、室扑等），之后再通过心脏高位起搏点兴奋重新控制心脏搏动从而使心脏***跳动（但有部分患者因其心脏基础***可能在除颤后无法***心跳，此时自动体外除颤器会提示没有除颤指征，并建议立即进行心肺复苏）。自动体外心脏除颤器是针对以下两种患者而设计的：心室颤动（或心室扑动）无脉性室性心动过速国际通用标志这两种患者和无心率一样不会有脉搏，在这两种时，心肌虽有一定的运动但却无法有效将血液送至全身，因此须紧急以矫正。在发生心室颤动时，心脏的电活动处于严重混乱的状态，心室无法有效泵出血液。在心动过速时，心脏则是因为跳动太快而无法有效打出充足的血液，通常心动过速终会变成心室颤动。若不矫正，这两种会迅速导致脑部损伤和。每拖延一分钟，患者的生存率即降低10%。不同于一般专为***人员设计的心脏除颤器，除了以上所提的两种情形外，它无法诊断其他各式各样的且无法提供，而且它无法对心动过缓提供体外心率调节的功能。

与***中除颤器不同的是，自动体外心脏除颤器只需要短期的教学即可会使用。机器本身会自动判读心电图然后决定是否需要。全自动的机型甚至只要求施救者替病患贴上贴片后，它即可自己判断并产生。半自动机型则会提醒施救者去按下钮。在大部分的场合施救者即使误按了钮，机器也不会作出，有些机型更可使用在儿童身上（低于25公斤或小于8岁），但一般必须选择儿童的电极贴片。美国心脏***会更建议即使没有儿童贴片仍可以使用***贴片取代；没有证据显示***用的贴片电极会造成更严重的损害。在美国的自动体外心脏除颤器皆采用机器合成语音对施救者下指令。但因为施救者有可能是听障、重听患者或是听不懂英语，很多机型同时都附有屏幕提供讯息及图示以提醒施救者。大部分的机型都是针对非***工作人员所设计的。自动体外心脏除颤器是继心肺复苏术后，使心脏急救可以推广至大众的重要发明。

深圳在国内城市中的 AED 普及推广方面算是走在前列的。

据深圳数据，截至今年 12 月，深圳机场、地铁站、高校、体育馆、会展中心等公共场所已安装有3500台公共AED。2017年10月起，3500台AED先后被安装配置在地铁、机场、养老院、体育场馆、高校等人员密集公共场所以及深圳铁骑摩托车上。

此外，深圳还配置了一款”AED地图“小程序，辅助人们在紧急时刻方便寻找可用AED。

在，其他城市也逐步意识到AED普及的重要性。

今年9月25日，一名45岁男子在北京地铁13号线霍营站内猝死。在多方推进之下，北京开始作出改变。10月27日，北京地铁启动AED配置工作，并计划在2022年底实现所有轨道交通车站AED全覆盖。除了地铁之外，北京方面还宣布实现***公共场所AED全覆盖。