润滑油是用在各种类型机械上以减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用。润滑油占全部润滑材料的85%，种类牌号繁多，现在世界年用量约3800万吨。对润滑油总的要求是：

1． 减摩抗磨，降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益。

2． 冷却，要求随时将摩擦热排出机外。

3． 密封，要求防泄漏、防尘、防窜气。

4． 抗腐蚀防锈，要求保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀。

5． 清净冲洗，要求把摩擦面积垢清洗排除。

6． 应力分散缓冲，分散负荷和缓和冲击及减震。

7． 动能传递，液压系统和遥控马达及摩擦无级变速等。

现在，许多油品都含有金属、硫、磷、氮元素的添加剂，它们的残炭值很高，因此含添加剂油的残炭已失去残炭测定的本来意义。机械杂质、水分、灰分和残炭都是反映油品纯洁性的质量指标，反映了润滑基础油精制的程度。润滑油的生产过程　

主要以来自原i油蒸馏装置的润滑油馏分和渣油馏分为原料。在这些馏分中，即含有理想组分，也含有各种杂质和非理想组分。通过溶剂脱沥青、溶剂脱蜡、溶剂精制、加氢精制或或酸碱精制、白土精制(见石油产品精制)等工艺，除去或降低形成游离碳的物质、低粘度指数的物质、氧化安定性差的物质、石蜡以及影响成品油颜色的化学物质等非理想组分，得到合格的润滑油基础油，经过调合并加入适当添加剂后即成为润滑油产品。

生物基础油优点是毒性低润滑性能和极压性能比石油基润滑油好。但植物油因产量少而比矿物油价格高，另一个缺点是在低温下易结蜡，氧化安定性也不是很好。但是近年来的研究有了长足的进步，性能已经达到了合成油的水平。随着环保意识到加强和节能减排的开展，植物基润滑油将会有很大的前景。　国外各大石油公司过去曾经根据原i油的性质和加工工艺把基础油分为石蜡基基础油、中间基基础油、环烷i基基础油等。