润滑油的洗涤作用：发动机工作中，会产生许多污物。如吸入空气中带来的砂土、灰尘，混合气燃烧后形成的积炭，润滑油氧化后生成的胶状物，机件间摩擦产生金属屑等等。这些污物会附着在机件的摩擦表面上，如不清洗下来，就会加大机件的磨损。另外，大量的胶质会使活塞环粘结卡滞，导致发动机不能正常运转。因此，必须及时将这些污物清理，这个清洗过程是靠润滑油在机体内循环流动来完成的。

润滑油的密封作用：发动机的气缸与活塞、活塞环与环槽以及气门与气门座间均存在一定间隙，这样能保证各运动副之间不会卡滞。但这些间隙可造成气缸密封不好，燃烧室漏气结果是降低气缸压力及发动机输出功率。润滑油在这些间隙中形成的油膜，保证了气缸的密封性，保持气缸压力及发动机输出功率，并能阻止废气向下窜入曲轴箱。

生物基础油优点是毒性低润滑性能和极压性能比石油基润滑油好。但植物油因产量少而比矿物油价格高，另一个缺点是在低温下易结蜡，氧化安定性也不是很好。但是近年来的研究有了长足的进步，性能已经达到了合成油的水平。随着环保意识到加强和节能减排的开展，植物基润滑油将会有很大的前景。　国外各大石油公司过去曾经根据原i油的性质和加工工艺把基础油分为石蜡基基础油、中间基基础油、环烷i基基础油等。