而继电器的特点是当其输入量的变化达到一定程序时，输出量才会发生阶跃性的变化。它适用于远距离接通和分断交、直流小容量控制电路，并在电力驱动系统中供控制、保护及信号转换用。控制继电器的输入量通常是电流、电压等电量，也可以是温度、压力、速度等非电量，输出量则是触点动作时发出的电信号或输出电路的参数变化。

通常来说继电器都是由触点和线圈两大部分组合而成，因此继电器电路图里面的图形符号也包括两部分：一组触点符号表示触点组合；以及一个长方形框代表线圈；在触点不是很多电路相对简单的时候，往往把触点组直接画在线圈框的侧面，这种画法一般就叫着集中表示法。简单明了，一看就明白。

当继电器有两个线圈时，通常就画两个并列的长方形框。一般在长方形框的旁边或者长方形框的合适位置标上继电器的文字符号【J】。

零序电压缺相维护的原理是应用在中性点接地的三相均衡系统中，星形接法的电机中性点对地电压理论上为零，当发作缺相运转的时候，电机定子三相绕组的电压极度不均衡，从而中性点对地的零序电压升高，在电动机满载时，这个零序电压能够到达20v~45v左右的这一原理，经过串接在电动机中性线上的零序电压继电器完成电动机的缺相维护。