电磁式继电器一般用于控制电路，具有结构简单，价格低廉，使用维护方便，触点容量小等优点，因此在低压控制系统中应用较多。由于具有触控灵敏，准确的特点，受到了广泛的欢迎。

而热继电器一般起到保护作用。众所周知，在电器运行的过程中会产生大量的热量，热量会影响电器的性能，甚至烧毁电器。热继电器主要起到电气设备的过负荷保护作用，在生活中应用的也很广泛。

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继电器在百科定义是一种点控制器件，通俗来说就是开关在条件满足的情况下关闭或者开启。继电器实际上是用较小的电流去控制较大的电流的一种自动开关。在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。根据继电器线圈所需要的控制电压类型可分为交流继电器和直流继电器。

其实我们可以简单理解为继电器是带计时器的自动开关，到了设定的时间就通电或断电，通断控制回路。

控制继电器中的时间继电器通常是用来电路的；速度继电器则是主要用作电机的反接制动，也就是说当电机处于制动状态并且速度已经几乎为0的情况下，我们可以通过断开电源开关的方法，可以使它停止转动；压力继电器，顾名思义就是与压力有关的，它的作用就是感应压力。在液体的压力已经到了一个设定的值之后，继电器的触点就会发生动作。


由于热继电器主双金属片受热膨胀的热惯性及动作机构传递信号的惰性原因，从过载开始到控制电路分断为止，需要一定的时间，由此可以看出，电动机即使严重过载或短路，热继电器也不会瞬时动作，所以热继电器不能作短路保护。但正是这个热惯性和机械惰性，在电动机启动或短时过载时，热继电器也不会动作，从而满足了电动机的某些特殊要求。