在我国古代，斗拱的度量因各朝代体制的变迁而有所区别，但从历史遗留文献可知，对斗拱尺寸的度量，从唐宋到明清，各自都已经形成了一套模数制。 在宋以前以宋为代表的“材”制。而清代斗拱是以“斗口”制为基本模数的，即斗拱上各拱件尺寸均以斗口进行度量，其中斗口是指平身科坐斗上十字卯口中迎面口的宽度，一个卯口宽度称为一斗口。自明代1开始，柱头间使用大、小额枋和随梁枋，斗拱的尺度不断缩小，间距加密。

到了隋唐时期，斗拱的技术发展成熟，达到二分之一柱身的高度，因此唐代建筑具有斗拱尺寸大、挑檐深远的特点。到了宋代，斗拱的尺寸逐渐缩小，至北宋末，斗拱为七分之二柱身的高度。

明清时期，斗拱的形制变得更为纤细，其装饰功能进一步强化，具有很强的修饰效果。在宋代以前，斗拱的彩画较为简单，到了宋代的《营造法式》中，则可看到斗拱彩画已经产生了丰富的装饰纹样和精细的装饰手法。

斗拱的装饰作用是自然而然的。它构造精巧，造形美观，如盆景，似花篮，又是很好的装饰性构件。元代以后，梁、柱节点上的斗逐渐变小，与唐宋建筑中的斗相比，结构作用减弱，装饰性加强。到清代斗几乎蜕化为装饰性构件。因此，根据“斗拱之***与比例大小，历代不同”的特点，“每可籍其结构演变之序，以鉴定建筑物之年代”。清式建筑的梁不再像宋式那样穿插在斗拱中,而是压在斗拱***上一跳之上,直接承挑檐桁。