斗栱用于柱顶、额枋和屋檐或构架间，它的产生和发展有着非常悠久的历史。从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案。作为中国传统木架建筑显著特点之一的斗拱在汉代普遍使用。元代以后，梁、柱节点上的斗逐渐变小，与唐宋建筑中的斗相比，结构作用减弱，装饰性加强。宋《营造法式》中称为铺作，清工部《工程做法》中称斗科，通称为斗拱。斗是斗形木垫块，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，这样逐层纵横交错叠加，形成上大下小的托架。

“材”制、 “斗口”制这些都是度量斗拱尺寸的基本模数制度。 而斗拱尺寸的计算方法：首先应确定使用多少斗口；再确定采用几踩斗拱；这时才能确定斗拱各构件的尺寸。 也就是说在古代有斗拱的木制建筑是以檐下的斗口尺寸为整个建筑物各构造间权衡制度的基本模数，斗拱各构部件及至建筑物各构部件尺寸及整体规模或大或小均与斗口尺寸的选定有关。是明清时期的主要承重斗拱，其受力构件的截面尺寸比其它的斗拱同类构件截面尺寸大。 斗拱首先体现出建筑的等级标准，其次又是建筑尺度的度量标准。

角科斗拱与平身科、柱头科斗拱有个不同的地方，就是里拽没有自己的横向拱件（和山面、檐面平行），有的是和平身科的结合件，一般叫连头合角。实际上是平身科的拱件合角，而不是角科的拱件和平身科。

古代只能用木质斗拱，然而木质斗拱重量较重，耗时很长，易被白蚁腐蚀，易开裂。现代社会都选择各方面性能都更加好的金属斗拱。

林徽因曾说：如果没有斗拱“尽错综之美，穷技巧之变”，就没有中国建筑的飞檐翘角，就没有中国建筑的飞动之美，就没有中国建筑“所谓增一分则太长、减一分则太短的玄妙”从某种意义上讲，斗拱之美造就了中国古典建筑之美。斗拱是榫卯结合的一种标准构件，是力传递的中介。由昂常与其上面的斜撑头木连做，采用两层构件由一木连做，可加强由昂的结构功能，是实际施工中经常采用的方法。此外，斗拱的演变经历也经历了漫长的历史，在这个过程中，包含了许多的时代气息。