正式的四合院，一户一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造，小到可以只有一进，大可以到三进或四进，还可以建成两个四合院宽的带跨院的。小者，房间为13间；一院或二院者，房间为25间到40间。

厢房的后墙为院墙，拐角处再砌砖墙。大四合院从外边用墙包围，墙壁高大，不开窗户，以显示其隐秘性。从制式上来说，许多和寺庙也是按照四合院的布局进行设计和建造的。

四合院建筑的布局，是以南北纵轴对称布置和封闭***的院落为基本特征的。按其规模的大小，有的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。

四合院是以正房、倒座房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的北方传统住宅的统称。在中国民居中历史悠久，分布广泛，是汉族民居形式的典型。其历史已有三千多年，西周时，形式就已初具规模。四合院布局

在过去，四合院大门内或外会有一堵墙一样的东西，这东西就是影壁，又称照壁。影壁是每个院子都会有的，大多数是在大门以里，因为老话讲鬼不会拐弯，只会直来直去，所以在门里立一个影壁，可以起到阻挡的作用。同时，影壁还起着阻挡视线的作用，这样可以不被人一眼看到底，把整个院子看个通通透透。影壁也是突显主人身分地位品味及财力的一个重要地方，影壁从上到下分三个部分，上是筒瓦，像房上瓦的作用一样，把雨水引到远离影壁主体的地方，免得侵蚀影壁主体。中间是影壁的主体，一般是条砖砌出框架，中间有各种吉祥文字或是图案。下面是须弥座，一般是山海景色。寻常的影壁分三种：一是大门以里，一字形，如果是单独一个影壁就是***影壁，如果地方小而在厢房的山墙上直接砌出影壁形状的称为座山影壁。二是大门以外，有一字影壁及雁翅影壁，起到装饰作用和遮挡作用。三是位于大门的东西两侧，呈八字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。在这种影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。

什么是四合院？

“院”***初指的是墙围起来的空地，我们日常理解的院子，其实是后来与“庭”合称的“庭院”。庭院一词，现在表示建筑和墙体围起来的人们用于生活的空地。

我国关于庭院***早的记载是《南史·陶弘景传》中的“特爱松风，庭院皆植，每闻其响，欣然为乐。”

四周房屋围合，前院正房为前堂，用于宴会和礼仪，后院的是后室，用作主人的日常起居，东西两侧的房子给其他家庭成员居住 。