多年生高大草本，高1-2.5米。根圆柱形，有分枝，径3-5厘米，外表皮黄褐色至褐色，有浓烈气味。茎基部径2-5厘米，有时可达7-8厘米，通常带紫色，***中空，有纵长沟纹。基生叶一回羽状分裂，有长柄，叶柄下部有管状抱茎边缘膜质的叶鞘；茎上部叶二至三回羽状分裂，叶片轮廓为卵形至三角形，长15-30厘米，宽10-25厘米，叶柄长至15厘米，下部为囊状膨大的膜质叶鞘，或稀有毛，常带紫色；一般在间苗、定苗后和封垄前各追肥1次，用人粪尿、腐熟饼肥或尿素等，也可结合浇水。末回裂片长圆形，卵形或线状披针形，多无柄，长2.5-7厘米，宽1-2.5厘米，急尖，边缘有不规则的白色质粗锯齿，具短尖头，基部两侧常不等大，沿叶轴下延成翅状；花序下方的叶简化成无叶的、显著膨大的囊状叶鞘，外面。

繁殖方式：用种子繁殖，一般采用***，不宜移栽。适时播种是获得高产的重要环节之一。过早播种，冬前幼苗生长过旺，第2年部分植株会提前抽薹开花，根部木质化或腐烂，不能做***，影响产量；过迟因气温下降，影响发芽出苗，幼苗易受冻害，幼苗生长差，产量低。隔年种子发芽率低，新鲜种子发芽率高，生产上选用当年收获的新鲜种子播种，一般以秋播为主，春播产量低，质量差。适宜的播种期因气候和土壤肥力而异。气温高迟播，气温低早播，土壤肥沃可适当迟播，相反则宜稍早。因主茎顶端种子形成的植株易提前开花，其根常不能人药，而主茎花序下部以及二、三级花序枝结的种子一般不饱满。

收获春播***当年收获，随各地无霜期长短不同，收获期分别在10月中、下旬和11月上旬进行。秋播***第二年7-8月叶片枯萎时采收。采收过早，加工出的成品粉性不足，质量下降；过晚则会因地上茎枯萎已久，新芽生长而影响根的质量。每亩鲜货300-400kg，产量高者可达800kg。***各地因气候差异较大，栽种方法略有不同，因此南方一般7月下旬至8月下旬刨收。收获时先割去地上部分，再挖出根，抖净泥土，运到晒场进行加工。6月果实外皮呈绿色时，选侧枝上结的果实，分批采收，挂通风处干燥。