光电开关是光电接近开关的简称，它是利用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路接通电路，从而检测物体的有无。物体不限于金属，所有能反射光线（或者对光线有遮挡作用）的物体均可以被检测。光电开关将输入电流在***上转换为光信号射出，***再根据接收到的光线的强弱或有无对目标物体进行探测。安防系统中常见的光电开关烟雾报警器，工业中经常用它来计数机械臂的运动次数。

槽式光电开关通常是标准的U字型结构，其***和***分别位于U型槽的两边，并形成一光轴，当被检测物体经过U型槽且阻断光轴时，光电开关就产生了检测到的开关量信号。槽式光电开关比较的适合检测高速变化，分辨透明与半透明物体。光纤式光电开关采用塑料或玻璃光纤传感器来引导光线，以实现被检测物体不在相近区域的检测。通常光纤传感器分为对射式和漫反射式。

对射型光电开关由***和***组成，结构上是两者相互分离的，在光束被中断的情况下会产生一个开关信号变化，典型的方式是位于同一轴线上的光电开关可以相互分开达50米。特征：辨别不透明的反光物体；有效距离大，因为光束跨越感应距离的时间仅一次；不易受干扰，可以可靠合适的使用在野外或者有灰尘的环境中；装置的消耗高，两个单元都必须敷设电缆。

光电开关通过光敏材料接收物体对光线的遮挡状态, 并对该信息进行智能分析和传达, 进而检测出特定物理空间内是否存在物体。基于此原理, 该方法能够检测出所有具备光线反射能力的材料物体, 且避免了物体与检测设备的摩擦接触, 不仅扩展了检测领域, 还保护了受检测产品, 具有较高的工业生产运用价值。该开关主要有信号的发射端和接收端, 通过测定光信号在两端的传输是否受阻来检测两端之间的空间是否存在遮挡物或反射物, 光信号的输入需要使用转换器, 将电信号转变为光信号, 接收后, 在将相应的控制指令转变为电信号。目前使用较多的是红外线, 具有经济效益高、检测方便的优点。