乙酯，又称醋酸乙酯，是一种具有官能团-COOR的酯类，能发生醇解、氨解、酯交换、还原等一般酯的共同反应。低毒性，有甜味，浓度较高时有刺激性气味，易挥发，具有优异的溶解性、快干性，用途广泛，是一种重要的有机化工原料和工业溶剂。
 乙酯也能发生醇解、氨解、酯交换、还原等一般酯的共同反应。通过红热的铁管时分解成乙烯和，通过加热到300~350℃的分解成氢、、二氧化碳、和乙烯，360℃通过脱水的氧化铝可分解为水、乙烯、二氧化碳和。乙酯经紫外线照射分解生成55%，14%二氧化碳和31%氢或等可燃性气体。




乙酯容易水解，常温下有水存在时，也逐渐水解生成和乙醇。添加微量的酸或碱能促进水解反应。乙酯的碱性水解与酸性水解差别在于，碱性水解是不可逆的，也就是反应机制中可逆的进程与不可逆的进程。与乙醇发生可逆反应会生成乙酯。陈酒很好喝，就是因为酒中少量的与乙醇反应生成具有果香味的乙酯。
 与臭氧反应生成和。气态卤化氢与乙酯发生反应，生成卤代***和。其中易反应，在常温下则需加压才发生分解，与一起加热到150℃，生成氯***和乙酰氯。乙酯与金属盐类生成各种结晶性的复合物。这些复合物溶于无水乙醇而不溶于乙酯，且遇水容易水解。




可用作酸度调节剂、酸化剂、腌渍剂、增味剂、香料等。它也是很好的抗微生物剂，这主要归因于其可使pH降低至低于微生物适生长所需的pH。是我国应用早、使用的酸味剂，主要用于复合调味料、配制蜡、罐头、干酪、果冻等。用于调味料时，可将加水稀释至4%~5%溶液后，添加到各种调味料中应用。以食醋作为酸味剂，辅以营养制成的饮料称为国际型第三代饮料