发动机作为一种机械，对于润滑油的要求同一般机械相比有其共同的一面，如要求有适当的粘度，一定的抗磨、防腐蚀与粘温等性能要求。

对发动机总的要求是体积小，重量要轻，机构紧凑，而且输出功率要大，因此它的单位摩擦面上承受的负荷很大。

除了摩擦热之外，还有受到燃烧热的影响，所以摩擦面的温度很高，使润滑油粘度下降，油膜形成较困难。

柴油机油

柴油机润滑油质量等级的选择有两个主要依据。一是根据汽车发动机的机械负荷和热负荷的总和，以强化系数来表示；再就是根据发动机工况苛刻程度。

对于1990年以后生产的高速自然吸气和涡轮增压四冲程柴油发动机应使用CF-4以上级别的柴油发动机油。对于98年以后出现的高速四冲程柴油发动机，为适应发动机技术改进和排放***的要求，应使用CH-4 以上级别的柴油机油，CH-4 级别可以替代CF-4 ，CD。这种清静剂将粘附在活塞上的胶膜和黑色积炭洗涤下来，并分散在油中，减少发动机高温沉淀物的生成，故润滑油使用一段时间后颜色容易变黑，但这时的油品并未完全变质。在2002年以后生产的高速四冲程自然吸气和涡轮增压，重负荷柴油发动机，因为有废气再循环装置的存在和配方***的要求及尾气后处理技术的要求，应使用CI-4以上级别的柴油机油，可替代CH-4、CF-4和CD。

通常矿物质机油是5000公里一换，半合成机油7500公里一换，全合成机油10000公里一换。因用车环境不同，也会有相应的变化。每次汽车做完***后，技师会注明下次***公里数和时间，以先到为准，按时间来说6个月正好是矿物机油的理论更换期，即使发动机六个月都没有运转过，那也应该更换机油，因为此时机油已经氧化变质，非但不能起到基础的润滑作用，反而这些污垢还会加速发动机磨损，导致发动机锈化腐蚀、散热不畅等严重后果。半合成的机油是矿物油和合成机油按比例混合而成，性能比矿物油好，价格比全合成的机油便宜，一般自吸式发动机如果没有明确要求可以选用半合成的机油。而如果是半合成或全合成机油，6个月的时间虽然机油也会出现氧化变质，但还可以继续使用。