广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带；主产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。长江中游北部，据《宋史·五行志》记载：“建隆三年（公元962年），有象至黄陂县（今县北），匿林中，食民苗稼。中国云南省西双版纳地区也有小的种群。非洲象和非洲森林象则广泛分布于整个撒哈拉以南的非洲大陆，喜欢群居。亚洲象历曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的种群。非洲象则广泛分布于整个撒哈拉以南非洲大陆。象栖息于多种生境，尤喜丛林、草原和河谷地带。

亚洲象孕期约为600～640天，每胎产1仔，平均寿命为65～70岁。

雄象性成熟后会离开象群自己独处。雄象在10到17岁时达到性成熟，而雌象在9到12岁之间。

雌象怀孕期大约为22个月（哺乳动物中长的），小象一直由母象喂养直至3～4年后另一只小象出生。刚出生的小象一般重100公斤，出生后由母象和象群中其它成员一同照顾。

亚洲象没有固定的发情期，雄兽与雌配时，总是双双躲进僻静的密林深处进行。它是陆地上的动物，不惧怕任何动物的威胁，但也保持较高的警惕性，连睡觉也是站着。亚洲象的繁殖率较低，大约5～6年才能繁殖一次，怀孕期长达18～22个月。雌兽产仔于秋末冬初，每胎只产一仔。刚出生的幼仔体重为70～100公斤，大小同小牛犊差不多，鼻子不算太长，也没有长牙，全身为棕红色，没有毛，出生几个小时后，就可以跟随群体四处活动了。幼仔的哺乳期大约需要2年，14～15岁性成熟，完全长成则在18～24岁。亚洲象的寿命较长，一般可以活到65～70岁，也有甚至能活到110～130岁的说法。根据《公共科学图书馆·综合》杂志***近刊登的研究发现，对大象发出的独特声响进行的声学分析显示，大象利用这些声响警告其他同伴存在***蜂这种潜在威胁，提醒它们赶紧躲避。