张衡的地动仪制成后，安置在京城洛阳，汉顺帝永和三年二月初三（138年3月1日），地动仪的一个龙机突然发动，吐出铜丸，几天以后，信使来报，证实陇西前几天确实发生了地动，说明它的灵敏度是相当高的。同样将地球仪侧转过来，南极向上，用同样方法进行两次演示，比较观察，可发生蓝色墨水流动的轨迹与红色墨水流动的轨道相比，向左偏转了。这架地动仪诞生以后1000多年，到公元13世纪，古波斯才有类似的仪器在马拉哈天文台上出现。18世纪，欧洲才出现利用溢流来记录地动的仪器。

中国地球仪的制作始于元代，由天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造，球面上反映了地球表面的海、陆分布状况，属于原始的绘制方法。这种方法是利用地球仪上的经纬网格围成的梯形面积来量算所测区域的实地面积。明万历年间意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作地球仪，并著有《坤舆万国全图》。受其影响，明万历三十一年（1603年），学者李之藻制成一架地球仪。约在崇祯三年（1630年），朝廷也制作了一架地球仪。这些地球仪上绘制了经纬网，扩充了我国此前的地球仪上只有27处观测点的纬度，包括了赤道、南北回归线、南北极圈的整个地球纬度，也弥补了我国此前不知经度的空白，并标注了五洲说，使当朝人能以了解西方地理大发现的新知识。继明之后，喜爱科学的康熙皇帝不仅引进、制作，还熟练使用许多来自西方的科学仪器，使他的天文、地理、数学知识都超出了其他历代的统治者。

工农业生产也需要它，特别是农业更明显，几千年按节气下种，实际上是按日照区的纬度下种。（4）示意性地球仪，球体仅显示大陆版块及海洋分布情况，常见于装饰。天文地球仪不仅显示节气（季节）同时显示日照角度和每天的光照时间长短。办公与居家都需要知晓日常的天文、时间等信息，它作办公室与居家的陈设品也十分雅致，标致主人的文化素质。特别在住房越来越宽畅的前提下，为它的陈设创造了条件。