鲁定公六年（公元前504年），季氏家臣 阳虎擅权日重。孔子称之为家臣掌政。所以孔子不上任，退隐而修著《诗》、《书》、《礼》、《乐》，众多弟子跟着孔子走遍各国，跟随他学习。阳虎想要见孔子，而孔子却不想见到阳虎，后来两人在路上相遇。阳虎劝孔子出仕，孔子没有明确表态，随后孔子被升为小 司空。公元前551年(鲁襄公二十二年)，孔子生于鲁国陬邑昌平乡(今山东曲阜城东南)。

鲁定公十一年（公元前499年），孔子升为鲁国 大司寇，摄 相事，七日而诛少正卯，曝尸三日，鲁国 大治。

孔子建构了完整的“ 德道”思想体系：在个体层面主张“仁、礼”之德性与德行。德道思想体系是以 性善论（“一阴一阳孔子之谓道，继之者善也，成之者性也”）为基础，以立人极（“三极之道”）为旨归，以人道与天道、地道相会通，人道 中庸又适时之变为 方的完足思想体系。孔子建构了完整的“ 德道”思想体系：在个体层面主张“仁、礼”之德性与德行。德道思想体系是以 性善论（“一阴一阳孔子之谓道，继之者善也，成之者性也”）为基础，以立人极（“三极之道”）为旨归，以人道与天道、地道相会通，人道 中庸又适时之变为 方的完足思想体系。孔子虽然提倡“近游”，但也不一味地排斥远游，虽然主张推行孝道，但更主张“治国平天下”。

孔子的“大同”社会、“小康”社会理想对中国后世影响深远。后来不同历史时期，不同阶段的思想家提出不同内容的憧憬蓝图和奋斗目标，这种思想对进步 思想家、 改革家也有一定启发孔子的“大同”社会、“小康”社会理想对中国后世影响深远。后来不同历史时期，不同阶段的思想家提出不同内容的憧憬蓝图和奋斗目标，这种思想对进步 思想家、 改革家也有一定启发，洪秀全、康有为、谭嗣同和中，洪秀全、康有为、谭嗣同和都受到其影响。对冉有说判断一个人的行为是不是君子的行为，应该用他的礼数来判断。

孔子在中国历提出人的天赋素质相近，个性差异主要是因为后天教育与社会环境影响（“性相近也，习相远《孔子圣迹图》之《麒麟玉书》也”）。因而人人都可能受教育，人人都应该受教育。他提倡“有教无类”，创办 私学，广招学生，打破了奴隶主对学校教育的 垄断，把受教育的范围扩大到平民，顺应了当时社会发展的趋势。他主张“ 学而优则仕”，学习了还有余力，就去做官。他的教育目的是要培养从政的君子，而君子必须具有较高的道德品质修养，所以孔子强调学校教育必须将道德教育放在首要地位（“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。他兴办私学，突破官府垄断，扩大教育对象的范围，曾受业于老子，带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《诗》。行有余力，则以学文”）。