光热利用：它是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。太阳能发电：未来太阳能的大规模利用是用来发电。利用太阳能发电的方式主要有两种：

①光—热—电转换。即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前1过程为光—热转换，后一过程为热—电转换。

②光—电转换。其基本原理是利用光生伏特l效应将太阳辐射能直接转换为电能，它的基本装置是太阳能电池。

目前国内使用的太阳能集热器类型主要有平板型太阳集热器、真空管太阳集热器、热管真空管太阳集热器、U形管真空管太阳集热器。

我们常用的集热器是以真空管集热器为主。真空管集热器在-30℃的低温条件下，仍可产生热水，可一年四季使用，冬季利用太阳能的，但本身不能承压，存在炸管泄漏问题。

U形管真空管太阳集热器可在零下40℃条件下使用，其原理是在真空管的内壁插入了一根U形的铜管，利用传热介质在U形铜管内流动将真空管吸收太阳热能带走，因而可封闭带压循环，不存在炸管泄漏问题，如果是可在零下50℃条件下使用，就必须采用防冻液介质循环，成本相对也高。太阳能热水器内的存水，应根据当地的水质状况作定期的排放，排水时间可选于早上集热器较低温时。

平板式太阳能集热器在春、夏、秋三季使用时，且可以承压运行，但吸热与保温性能不如真空管太阳集热器，适合在春、夏、秋三季使用；冬季使用时，需作特殊设计。

热管集热器和U形管真空管太阳集热器一样是，是可在零下40℃条件下使用，热管集热器能够承压运行，但热管冷凝端（加热端）表面积仅是真空管的百分之一，易结水垢，换热效果不如真空管，且使用效果直接受到热管本身质量和寿命的影响，部分热管出现质量下降和衰减问题，不容易被发现，且成本高