化学工业（chemical industry）、化学工程（chemical engineering）、化学工艺（chemical technology）都简称为化工。化学工业包括石油化工（petrochemicals）、农业化工（agrochemicals）、化学医药（pharmaceuticals）、高分子（polymers）、涂料（paints）、油脂（oleochemicals）等。它们出现于不同历史时期，各有不同含义，却又关系密切，相互渗透，具有连续性，并在其发展过程中被赋予新的内容。

它把化学工业生产提高到一个新水平，从经验或半经验状态进入理论和预测的新阶段（见化学工程发展史），使化学工业以其更大规模生产的创造能力，为人类增添大量物质财富，加快了人类社会发展的进程。

在现代汉语中，化学工业、化学工程和化学工艺都简称为化工，它们出现于不同历史时期，各有不同涵义，却又关系密切，互相渗透。在人们头脑里，“化工”这个词，习惯上已成为一个总的知识门类和事业的代名词，它在国民经济和工程技术上所具有的重要意义。

此外，还可利用酶催化剂，特别是固定化酶，生产有机产品。生物技术用于化工，***较少，节省能源和原料，污染少，可以制得利用常规方法难以制取的物质，如干扰素、胰岛素等。这些运用重组DNA技术来制备，可望使制药工业面貌一新。

生物技术对化学工程提出了新的要求，主要是解决适宜于微生物大量培养的生化反应器，满足复杂生化反应过程的分离技术以及过程控制等。在这方面，已形成了新的边缘学科——生***学工程，它把化学工程理论，运用于生物催化剂、生化反应工程和新型单元操作的研究开发，做出了许多成绩。

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避免安全事故的发生。随着我国科学技术的快速发展，各种新技术、新设备会不断地应用于化工生产，可以有效地提高生产工艺的效益，地控制***因素的发生，提高化工生产工艺的安全性，确保化工生产的安全运行。