PC视频采集卡通常采用32位的PCI总线接口，它插到PC机主板的扩展槽中，以实现采集卡与PC机的通讯与数据传输。视频采集卡将摄像机传输过来的模拟视频信号转换成数字视频信号功能。按照对原始视频数据（ITU656）编码方式进行划分，可以分为软压缩视频采集卡和硬压缩视频采集卡。数据采集卡是一个非常传统的产品，它虽然已经出现了几十年，但是现在仍然有着顽强的生命力，无论是在工业生产中，还是科学研究中，处处都有着它的身影。

采集卡主要是捕获外界光电、视频、音频等模拟信号并将其数字化导入计算机进行数字处理的捕获设备，主要用图像采集卡、视频采集卡、音频采集卡(比如声卡)、数据采集卡等。图像采集卡是图像采集部分和处理部分的联通器件，是一种可以获取数字图像信息，并将其存储或是输出的硬件设备。根据不同的采集卡所要求的操作系统环境，各有不同的驱动程序。只有把采集卡插入了PC机的主板扩展槽并正确安装了驱动程序以后才能正常工作。

因为视频采集卡并不是独自一人工作的，它需要与这些视频硬件设备连接起来，才能将视频信号从视频源那里采集过来。视频采集卡种类繁多，但对那些非大量商业视频采集处理的业余爱好者来说，一张没硬件压缩功能的价廉的视频采集卡，或带有采集功能的电视卡和3D图像卡，就完全足以胜任。视频采集卡有的是需要驱动后才能正常使用的，视频采集卡一般都配有硬件驱动程序以实现PC机对采集卡的控制和数据通讯。