图像采集卡可以实现模拟信号向数字信号的转换，对于整个机器视觉系统的图像采集工作起着重要的作用。被测物体经过相机的图像获取以及其包含的图像传感器的光电转换，使被摄目标转换成模拟图像信号，而这些信号会经由图像采集卡转换为数字图像信号，并输出到图像处理软件中进行一系列的操作。视频采集卡刚推出的早期，使用的大多是硬压缩采集卡，不过随着科学技术的高速发展，软件功能的日益完善，硬件技术的提供，目前软压缩视频采集卡具有的优势更大，不仅其能兼容多种视频软件，而且其性价比非常高。

视频采集卡是把视频内容从摄像机转到硬盘的设备，它和电视卡是完全不同的两个概念。真正意义上的视频采集卡没有能看电视的。机器视觉系统图像采集卡的这一模数转换，称为A/D转换，相应的实现转换的组件被称之为A/D转换器。图像采集卡是图像采集部分和处理部分的联通器件，是一种可以获取数字图像信息，并将其存储或是输出的硬件设备。

因为视频采集卡并不是独自一人工作的，它需要与这些视频硬件设备连接起来，才能将视频信号从视频源那里采集过来。视频采集卡种类繁多，但对那些非大量商业视频采集处理的业余爱好者来说，一张没硬件压缩功能的价廉的视频采集卡，或带有采集功能的电视卡和3D图像卡，就完全足以胜任。视频采集卡有的是需要驱动后才能正常使用的，视频采集卡一般都配有硬件驱动程序以实现PC机对采集卡的控制和数据通讯。

视频采集卡又叫视频卡，可以将视频信息数字化并将数字化的信息储存或播放出来。大多数的视频采集卡可以在视频信息的同时录制伴音，还可以保证同步保存、同步播放。数据采集卡是一个非常传统的产品，它虽然已经出现了几十年，但是现在仍然有着顽强的生命力，无论是在工业生产中，还是科学研究中，处处都有着它的身影。视频采集卡要采集模拟视频序列中的每帧图像，并在采集下一帧图像之前把这些数据传入PC系统。因此，实现实时采集的关键是每一帧所需的处理时间。