产辽宁、内蒙古、河北、山西、新疆、江苏、浙江、江西、河南、湖北、湖南、台湾、云南等省区。生于池塘、湖泊和缓流河水中，常群聚成丛，生长于水中0.5-3米或更深，海拔可达2690米（云南泸沽湖）。也分布于朝鲜、日本、马来西亚、印度及欧洲、非洲和北美等地。治跌，；鲜筋骨草加少量生姜、大葱，捣烂外敷，可以起到跌倒造成的伤口。作为动物的饲料；为鱼，鸭，猪等的饲料。其匍匐枝末端膨大的球块是鸟的主要饵料。治，，；其做法是筋骨草五钱至一两，水煎服。或用筋骨草鲜草四至五株，加豆腐共煮，吃豆腐并饮汤，若患有者服用后会有很好。

产海南三亚市、乐东市。生于浅水中。印度、越南也有分布。多年生沉水草本；无根；茎漂浮，有分枝。叶4-12轮生，硬且脆，1-4次二叉状分歧，条形，边缘一侧有锯齿或微齿，先端有2刚毛；无托叶。花单性，雌雄同株，微小，单生叶腋，雌雄花异节着生，近无梗；总苞有8-12苞片，先端有带色毛；无花被；雄花有10-20雄蕊，花丝极短，花药外向，纵裂，药隔延长成着色的粗大附属物，先端有2-3齿；雌蕊有1心皮，柱头侧生，有1个悬垂直生胚珠，具单层珠被。坚果革质，卵形或椭圆形，平滑或有疣点，边缘有或无翅，先端有状宿存花柱，基部有2刺，有时上部还有2刺；种子1个，具单层种皮，胚乳或全无。

根、茎、叶、花、果实的差异大多数情况下不需精密的仪器设备，借助简单工具就可测量、鉴别，而且更加直观和简单，造***为误差可能性小。但是形态鉴定难解决的问题是具有细微差异的近缘种或者区别近似种，尤其对于鉴定经验不够丰富的鉴定者而言更加困难，由于形态极相似，因而往往找不到好的形态鉴别特征。由于苦草属植物繁殖微小，野外不易观察，物种间性状相似性高且不同生境下形态可塑性大，因此对苦草属植物的区分比较困难，历对其分类界定出现较混乱的情况，同样国内对苦草属植物的分类也存在很多争议。