本属40-50种，分布于温带、带和热带地区。我国有9种3变种；生于淡水或咸水的稻田、静水池沼或湖泊中。模式种大茨藻Naja***arinaLinn.检索表1雌雄异株；外种皮细胞排列不规则（茨藻亚属Subgen.Najas)。茨藻亚属1雌雄同株；外种皮细胞排成纵列[茎生亚属Subgen.Caulinia(Willd.)Asch.］。

为世界广布种，我国南北各地池塘、河沟、沼泽中常有生长，特别是在含钙的水域中更较常见。全草入药，清凉，，止痢，治慢性下痢。夏季生长旺盛，一年四季可采，可为养猪、养鱼、养鸭的饲料。2b．瘤果狐尾藻本变种与原种区别在于分果边缘具小瘤状突起。我国东北各省，亦见于世界各地。全世界约7种，广泛分布，我国产5种。为金鱼饲料，又作家禽、家畜饲料。检索表1叶1-2次二叉状分歧。1叶3-4次二叉状分歧。2果实有3刺顶生1个，基部以上2个（广泛分布）。金鱼藻2果实有5刺顶生1个，近先端1/3处有2短刺，基部附近有2（黑龙江、辽宁、湖北、台湾）。五刺金鱼藻

产海南三亚市、乐东市。生于浅水中。印度、越南也有分布。多年生沉水草本；无根；茎漂浮，有分枝。叶4-12轮生，硬且脆，1-4次二叉状分歧，条形，边缘一侧有锯齿或微齿，先端有2刚毛；无托叶。花单性，雌雄同株，微小，单生叶腋，雌雄花异节着生，近无梗；总苞有8-12苞片，先端有带色毛；无花被；雄花有10-20雄蕊，花丝极短，花药外向，纵裂，药隔延长成着色的粗大附属物，先端有2-3齿；雌蕊有1心皮，柱头侧生，有1个悬垂直生胚珠，具单层珠被。坚果革质，卵形或椭圆形，平滑或有疣点，边缘有或无翅，先端有状宿存花柱，基部有2刺，有时上部还有2刺；种子1个，具单层种皮，胚乳或全无。

根、茎、叶、花、果实的差异大多数情况下不需精密的仪器设备，借助简单工具就可测量、鉴别，而且更加直观和简单，造***为误差可能性小。但是形态鉴定难解决的问题是具有细微差异的近缘种或者区别近似种，尤其对于鉴定经验不够丰富的鉴定者而言更加困难，由于形态极相似，因而往往找不到好的形态鉴别特征。由于苦草属植物繁殖微小，野外不易观察，物种间性状相似性高且不同生境下形态可塑性大，因此对苦草属植物的区分比较困难，历对其分类界定出现较混乱的情况，同样国内对苦草属植物的分类也存在很多争议。