压敏电阻器的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。现在大量使用的"氧化锌"(ZnO)压敏电阻器。当电压升高进入非线性区后，电流在相当大的范围内变化时，电压变化不大，呈现较好的限压特性。

电压低于它的阀值"UN"时，流过它的电流小，当电压超过UN时，流过它的电流激增。可以***电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。

压敏电阻在休息时，相对受保护的电子元件而言，具有很高的阻抗-数兆欧姆)，而且不会改变设计电路特性，但当瞬间突波电压出现(越过压敏电阻之崩溃电压时)，该压敏电阻之阻抗会变低(仅有几个欧姆而已)，并造成原线路短路，换言之电子产品或元件因此而受到保护。压敏电阻立刻击穿短路，***丝也会熔断，高电压就进不去设备端，从而有效保护电子电路不受侵害。

压敏电阻的优势是当出现压敏电阻本身的阀值大于外部给予它的电压时，电路中的电流流动值很小，它本身的阀门就会相当于一个不能工作的阀门，当电压增大时，电路中的电阻值减小，电流从而增加，从而减小了电压对电路的影响程度。通过这个作用，我们可以保护压敏电阻中的电路，防止电路受到电压的影响，使电压的值不会变化太大。