压敏电阻标称电压的选取，一般而言压敏电阻与被保护的电路或设备并联使用。在电网电源电压输入正常的情况下，应该低于压敏电阻两端标称的直流电压或交流电压。

电压瞬变被定义为电能的短时激增，是先前储存的或由其他方式（如重型感应负载或雷击）引起的能量突然释放的结果。可重复的瞬变通常是由电动机、发电机的运行或无功电路元件的切换引起的。

压敏电阻受浪涌冲击时，陶瓷气体放电管首先击穿，然后由压敏电阻限制浪涌电压，总的残压为两者之和，略有增大（几十伏）。冲击过去后，由于压敏电阻限制了电流，放电管不能维持导通而熄弧，***为正常工作状态。

当压敏电阻短路失效后，因陶瓷气体放电管流过很大的工频电流也会很快失效，但它的失效模式绝大多数是开路，因而不易引起火灾。

压敏电阻本身应能承受规定的冲击电流，冲击能量，以及多次冲击相继出现时的平均功率。当冲击源的冲击强不超过规定值时，压敏电阻的限制电压不允许超过被保护对象所能承受的冲击耐电压。当电压超过UN时，它的阻值变小，这样就能使得流过它的电流激增而对其他电路的影响变化不大从而减小过电压对后续敏感电路的影响，可以保护电路免受过电压的损害。

压敏电阻广泛的被应用在电子线路中，来防护因为电力供应系统的瞬时电压突变所可能对电路的伤害。在一定电流电压范围内电阻值随电压而变的电阻，或者说是"电阻值对电压敏感"的阻器。

压敏电阻的特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"un"时，流过它的电流小。可以***电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。