淀粉是由通過糖苷鍵連接的大量葡萄糖組成的聚合碳水化合物，属于一种多醣。制造淀粉是绿色植物贮存能量的一种方式。淀粉也是人类饮食中常见的碳水化合物，广泛存在于马铃薯，小麦，玉米，大米，木薯等主食中。纯淀粉是一种白色，无味，无臭的粉末，不溶于冷水或酒精，分子式为(C6H10O5)n。淀粉因分子内氢键卷曲成螺旋结构的不同，可分为直链淀粉（糖淀粉）和支链淀粉（胶淀粉）。

小麦淀粉粒有两种，一种是大颗粒的小麦淀粉，直径15－50mm，大都呈扁圆形，也有不规则的椭圆形，另一种是小颗粒的小麦淀粉，直径2－8mm?，呈圆形和卵圆形，在小麦淀粉加工业，把大颗粒淀粉称为A淀粉，在水中易于沉淀，小颗粒淀粉称为B淀粉。A淀粉约占淀粉总量的85%，B淀粉约占15%。A淀粉是精制的淀粉，纯度高，蛋白质等杂质含量少；B淀粉又称尾淀粉、淀粉糊精、刮浆淀粉、淤渣淀粉，是小麦淀粉厂的副产物。

生粉和淀粉指的是同一类做菜的佐料，只是根据地区的不同叫法不同罢了。但严格意义上，生粉和淀粉在制作材料上还是有一定区别的。香港人在做菜时使用的生粉一般是由玉米粉做成的，而在台湾人则一般喜欢使用太粉。生粉在港台菜中的作用就是增加食品爽滑的口感，以及软化肉质。另外，生粉还可以用来做凉粉和摊煎饼。而淀粉的叫法则一般出现在中餐当中了。而且不同地区使用的淀粉也是不一样的，例如在川菜中的淀粉是由红薯做成的红薯淀粉，在鲁菜中则用玉米淀粉做勾芡的淀粉。中餐中一般在炒菜的时候用一些淀粉，作用就是勾芡和上浆。当一个菜肴快要接近熟的时候，就可以将调好的淀粉汁水淋入锅中，稍加翻炒就可以提升菜肴的色泽和味道。