藏语中，“扎木”是声音的意思，“聂”为悦耳好听之意，“扎木聂”就是“声音悦耳的琴”，可见藏族人民对这把琴的喜爱。

关于这把琴的诞生，这里还有一个小小的传说

远古时期，西藏还是一片大海，波浪有规律地此起彼伏，涛声有节奏地传向远方，动人的韵律在天神耳边萦绕，令他心花怒放、为之倾倒。

一天，从大海中走出来一位手持扎木聂的妙音天女，她一边弹着手中的扎木聂，一边尽情歌舞。妙音天女是天神，母亲是大海，她又称大海的女儿，不仅爱好诗词文学，对音乐艺术也有较高造诣。藏族人民十分喜爱她，故此，扎木聂也深受人民群众的喜爱。

扎年分为八弦琴、十六弦琴、二十弦琴、六弦琴等几个种类，其中以六弦琴为普遍，为著称，并广泛流传于西藏各地和其他藏区。

琴身长约一米多，有六个旋钮，弹奏部大如人头，包有羊皮及鞍子。

扎年音色柔和悦耳，琴身轻便，可以随身携带，席地而坐，抱琴即可唱弹。在西藏使用分部很广，上部阿里三卫至中部地区的后藏，山南、拉萨、林芝地区及下部安多都可见到扎年。

岁月沉淀的民族传统乐器

藏族器乐，有民间器乐和器乐两类，分为打击乐、吹管乐、弹拨乐和弦乐等四种。这些器乐，从取材到制造、形状、音色和演奏技法等各方面都具有与众不同的民族风格。 由于独特的地理位置与自然、历史条件，在长期的发展过程中，藏族的先祖们同周边地区和民族间进行文化交流，通过学习、借鉴、利用部分乐器，并在长期的艺术实践中创造出现在具有浓郁藏民族特色，吸收其他地区特点的藏民族特色传统乐器。

藏族民族乐器种类繁多，弹拨乐器有扎念琴、扬琴；弓弦乐器有牛角胡、贴琴、根卡、胡琴、热玛琴等；吹管乐器有竖笛、骨笛、大号、号、唢呐、铜笛、海螺、口弦、竹笛、泥笛等；打击乐器有大鼓、热巴鼓、达玛鼓、巴郎鼓、锣、镲、串铃等。