藏语中，“扎木”是声音的意思，“聂”为悦耳好听之意，“扎木聂”就是“声音悦耳的琴”，可见藏族人民对这把琴的喜爱。

关于这把琴的诞生，这里还有一个小小的传说

远古时期，西藏还是一片大海，波浪有规律地此起彼伏，涛声有节奏地传向远方，动人的韵律在天神耳边萦绕，令他心花怒放、为之倾倒。

一天，从大海中走出来一位手持扎木聂的妙音天女，她一边弹着手中的扎木聂，一边尽情歌舞。妙音天女是天神，母亲是大海，她又称大海的女儿，不仅爱好诗词文学，对音乐艺术也有较高造诣。藏族人民十分喜爱她，故此，扎木聂也深受人民群众的喜爱。

扎年，在藏语中的意思是“悦耳动听之声”。

扎年琴是一种历史悠久的藏族弹拨乐器，五世时期由第巴. 桑结嘉措编著的《眼耳意之喜筵》中，就详细介绍了扎年琴的历史和种类、 琴弦的结构分指法和各种弹奏技法，并附有大量的日卡尔鲁（宫庭乐）曲谱和扎年琴弹奏的文学乐谱。

在壁画反映的1300 多年以前藏王松赞干布十善法册的宏伟庆祝场面中，可看到三把扎年琴弹奏的情形。

据《拉达克王统记》记载，“在很早时出现了星辰，而后出现了红光，此后太子格曲时期，出现了四音现象及扎年。”

扎年分为八弦琴、十六弦琴、二十弦琴、六弦琴等几个种类，其中以六弦琴为普遍，为著称，并广泛流传于西藏各地和其他藏区。

琴身长约一米多，有六个旋钮，弹奏部大如人头，包有羊皮及鞍子。

扎年音色柔和悦耳，琴身轻便，可以随身携带，席地而坐，抱琴即可唱弹。在西藏使用分部很广，上部阿里三卫至中部地区的后藏，山南、拉萨、林芝地区及下部安多都可见到扎年。

复弦定音法

这种复弦定音法，我们还可以在中国的其他少数民族乐器中见到。比如新疆维吾尔族的郎诺歌谣四Rewab（其弦制为主奏弦两弦一音g-g，演奏弦两弦一音d-d）、北疆的五弦Tanbur（主奏弦两弦一音G-G，伴奏弦三弦二音d-G-G）、六弦Rabab（主奏弦两弦一音?f1-?f1，伴奏弦四弦三音d2?g?c1?c1），还有藏族的六弦扎木聂实际上亦为三组复弦，如此等等。