波纹管是指用可折叠纹片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹性的敏感元件。波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是作为压力测量仪表的测量元件，将压力转换成位移或力。波纹管管壁较薄，灵敏度较高，测量范围为数十帕至数十兆帕。它的开口端固定，密封端处于自由状态，并利用辅助的螺旋弹簧增加弹性。工作时在内部压力的作用下沿管子长度方向伸长，使活动端产生与压力成一定关系的位移。

波纹管的性能指标之一就是刚度，而刚度一般会用K来代替，如果元件的弹性属于非线性，那么它的刚度就不再是常数这么简单，而且它也会因为载荷的变化发生改变，大多数的工程都会用到波纹管，而且这类刚度也分为弯曲刚度，轴向钢度和扭转钢度。波纹管在承受单位载荷时所产生的位移量就是灵敏度，而刚度和灵敏度是弹性元件的重要参数，但是两者的使用方法完全不同，在不同的场合，也会使用到不同的参数。

波纹管机械密封浮动性好，能补偿、缓冲密封因磨损，轴向窜动及振动等原因产生的轴向位移，具有补偿和缓冲的双重作用，波纹管与动环一起随轴旋转，而不必考虑旋转方向溜}合理选材后，特别适用于高温、高压、高真空、低温、强腐蚀介质的密封。波纹管密封可以克服上述的所有缺陷，所以广泛地应用在低温工作场所。它具有结构紧凑、浮动性好、弹性和密封性好等特点，应用也越来越广泛。

在波纹管机械密封设计中，对波纹管的一个重要要求就是波纹管的塑性变形问题。当波纹管压缩量太大时，波纹管易产生塑性变形而得不到回弹，导致密封失效。在生产中，有大量液压成形的波纹管往往是因为塑性变形得到回弹进而失效变形的。因此要严格准确地计算出波纹管的大不塑性变形的压缩量。选用不同材质制造的波纹管可以解决高温、高压、高真空、低温和强腐蚀的密封问题。