波纹管是指用可折叠纹片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹性的敏感元件。波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是作为压力测量仪表的测量元件，将压力转换成位移或力。波纹管管壁较薄，灵敏度较高，测量范围为数十帕至数十兆帕。它的开口端固定，密封端处于自由状态，并利用辅助的螺旋弹簧增加弹性。工作时在内部压力的作用下沿管子长度方向伸长，使活动端产生与压力成一定关系的位移。

波纹管位移与零位偏移之间的关系，无论拉伸还是压缩位移，在波纹管位移的起始阶段，它的残余变形量都很小，一般都小于波纹管标准中规定的允许零位偏移值。但是，当拉伸（或压缩）位移量逐渐增大到超过一定的位移值后，会引起零位偏移值的突然增大，这表示波纹管产生比较大的残余变形，在这之后．如果再增大一点位移量，残余变形将显著增加。所以波纹管一般不应超过这个位移量，不然将会严重的降低其精度、稳定性和可靠性以及使用寿命。

波纹管的性能指标之一就是刚度，而刚度一般会用K来代替，如果元件的弹性属于非线性，那么它的刚度就不再是常数这么简单，而且它也会因为载荷的变化发生改变，大多数的工程都会用到波纹管，而且这类刚度也分为弯曲刚度，轴向钢度和扭转钢度。波纹管在承受单位载荷时所产生的位移量就是灵敏度，而刚度和灵敏度是弹性元件的重要参数，但是两者的使用方法完全不同，在不同的场合，也会使用到不同的参数。