有各种不同名称和形象的观音，如六观音、七观音及至三十三观音（称三十三身），但一般所说的观音是指作为总体的圣观音。中国寺院中的观音塑像常作女相。女相观音造像约始于南北朝，盛于唐代以后。“三十三身”观音常被提及，按《法华经》卷七〈普门品〉所说，观音由普现色身三昧示现之三十三种变化身：一佛身，二辟支佛身，三声闻身，四梵王身，五帝释身，六自在天身，七大自在天身，八天大将军身，九毗沙门身，十小王身，十一长者身，十二居士身，十三宰官身，十四婆罗门身，十五比丘身，十六比丘尼身，十七优婆塞身，十八优婆夷身，十九长者妇女身，二十居士妇女身，廿一宰官妇女身，廿二婆罗门妇女身，廿三童男身，廿四童女身，廿五天身，廿六龙身，廿七身，廿八乾闼婆身，廿九阿修罗身，三十迦楼罗身，三十一紧那罗身，三十二摩睺罗伽身，三十三执金刚神身。

观音菩萨是阿弥陀佛的二胁侍菩萨之一，手持玉净瓶，头戴报冠。因为她一心辅助阿弥陀佛，以寻声救苦的方式，所以她的宝冠上有阿弥陀佛的佛像。同时，观音菩萨的坐骑是金毛吼。

观音菩萨的玉净瓶中，装着杨柳枝与甘露水。若是见到众生悲苦难言时，观音菩萨就会用杨柳枝，将玉净瓶中的甘露水撒向人间。使众生离苦得乐，心生善念。

中国人很多都很喜欢观音菩萨，除了念诵她的名号很简单之外，她所留下的咒语，也具备非常大的威力。其中为人们熟悉的就有《大悲咒》和《六字大明咒》。

随着网络的普及，音乐版的《大悲咒》被人们广为传颂，是众多音乐中，流传得广的一种。而《六字大明咒》，则以简单易行而著称。

《六字大明咒》的念诵方法是：唵、嘛、呢、叭、咪、吽。

传说中只要念诵这些咒语，就可以获得观音菩萨前来加持守护。

《西游记》中，观音菩萨应如来要求，前往大唐寻找取经的人。后选中了唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚等人，引导他们前往西天拜佛求经。取到经后，传到东土大唐广泛普度世人。

一路上，唐僧师徒四人遇到众多磨难，观音菩萨都会有求必应前来救苦救难。可以说，观音菩萨在中国人的心目中，早已成了救苦救难的大菩萨形象。

顶礼南无大慈大悲观世音菩萨！

本文由百家号/水往云来原创并发布。