铜雕弥勒佛佛像

弥勒佛（即 弥勒菩萨，也叫 弥勒菩萨摩诃萨）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛（也叫未来佛），即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘大师支谦、道安和玄奘的推崇。 在一些汉传的寺院里，常见到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚为原型塑造。此在作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。其中大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。

释迦牟尼是佛、是如来，但他不是佛祖、不是如来佛祖。

佛祖是灵的源头，释迦牟尼不是灵的源头，因为在释迦牟尼之前就已经有佛，有如来。燃灯佛就比释迦牟尼早。

释迦牟尼不是如来佛祖，如来佛祖是上帝，上帝从未以单个身相出现于世。上帝只有法相，没有具体的相状。

释迦牟尼是世尊，是人间的。耶稣也是世尊，也是人间的。

释迦牟尼是东方人间的，耶稣是西方人间的。

东方文化以释迦牟尼的教诲（话语）为核心，西方文化以耶稣的教诲（话语）为核心。

东西方文化的区别和差异就是释迦牟尼和耶稣的区别和差异。

如来，是说佛是掌握着真理来到世上说法以普渡众生的圣者。如来佛法力无边祖神通广大是西方的统治者、法力神通的代表、慈悲济世修真正善的佛。实际上，西方的教主是阿弥陀佛，而释迦牟尼佛是这个娑婆世界的教化者。在称呼上称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。  如来实际意义为：乘如实之道而来成正觉。“如”在佛经中称真如，就是真理，如来，是说佛是掌握着真理来到世上说法以普渡众生的圣者。比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了。因为如来和佛同是一切佛的通称，并不说明是某佛，正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。释迦牟尼（Sakyamuni 公元前565年至公元前486年），本名悉达多，意为“一切义成就者”（旧译“义成”），姓乔达摩（瞿昙）。