中国城市垃圾处理起步很晚，上世纪80年代才开始进行垃圾处理。之前，垃圾都是露天堆放的。目前，中国城市仅生活垃圾无害化处理场有700多个，中国城市生活垃圾无害化处理率为52%。据中国环境保护产业协会城市生活垃圾处理协会资料介绍，在1990年前，中国城市垃圾处理率还不足2%。进入90年代以后，中国城市垃圾处理才有了不断提高。1999年，中国设市城市为668座，共有垃圾处理厂（场）696个，其中包括不到200个的无害化处理厂，垃圾处理率63.4%，无害化处理率仅为20.3%。

    传统的垃圾站在处理生活垃圾的模式上存在着运作方式简单粗放，污水与臭味、垃圾飞散等等问题长期存在。随着新式的机械化压缩垃圾中转得到推广与使用，垃圾中转站有的得到了改建，有的还处于需要改建的状态，在顺德城市网的报道中我们看到这样一则消息，同样是管理垃圾中转站中生活转运的工作人员老梁与龚叔，但是工作的环境却是完全的不同，在老式垃圾中转站工作的老梁还是伴随着污水和臭味；而龚叔在改建了压缩垃圾中转站负责生活垃圾转运，干净而且没有臭味。有的垃圾被运到了堆肥厂，经过堆肥处理后，生活垃圾变成卫生的、无味的腐殖质，用作了植物的肥料。

    我国过去城市的处理生活垃圾的方式普遍是填埋式的，乡村基本就是没有任何的措施；垃圾站边上的一些食品店或者饭店、小吃的店子我们看到边上的露天垃圾就已经够倒胃口了，要是在夏天，更不需要提了，想想估计根本不会有人光顾的。随着垃圾不断的增加，环境问题的重视，许多的缺点与污染点都暴露出来了，首先是城市垃圾填埋需要的面积大，而且污染环境等等，而且现在许多的垃圾填埋场也面临着填埋封场，负荷不了现在生活垃圾的产量了；乡村的生活垃圾乱倒，污染随处可见。