其工作原理是：在阳板和阴板之间施加数万伏的高压直流电，然后发生了强壮的电场，使阴阳两间的气体在这个强电场的效果下，就会发生大量的电子和离子，而这些电子和离子在电场力的效果下向两移动，并与烟气中的粉尘发生磕碰而荷电，荷电粉尘在电场力的效果下移动和附着到两板和线上，然后通过冲刷系统对板和线进行冲刷，把粉尘冲刷到集液斗内，然后完成了对烟气的净化。

湿式静电除尘器和与干式电除尘器的收尘原理相同，都是靠高压电晕放电使得粉尘荷电，荷电后的粉尘在电场力的作用下到达集尘板/管。干式电收尘器主要处理含水很低的干气体，湿式静电除尘器主要处理含水较高乃至饱和的湿气体。在对集尘板/管上捕集到的粉尘清除方式上WESP与DESP有较大区别，干式电除尘器一般采用机械振打或声波清灰等方式清除电极上的积灰，而湿式静电除尘器则采用定期冲洗的方式，使粉尘随着冲刷液的流动而清除。