旧废铜是指废弃的、用过的或(生产企业)外部产生的废铜。它来自已经达到其使用期限的产品。旧废铜是可回收利用的巨大潜在资源，但它也比较难处理。处理旧废铜面临的挑战包括：含铜量低，旧废铜通常与其他材料混合在一起并且必须将其从这些废料中分离出来；不可预知性，材料的供应天天变化，这样处理起来就比较困难；旧废铜分散在各个地方，而不像原始矿石或新废铜那样集中于某一特定地点。这样一来，旧废铜通常是被当作垃圾掩埋而不是被回收。不过，一直高居不下的铜价正在为从废弃物中收集铜的增加动力。

铜是宝贵的地球资源。根据美国***矿产局的估计，地球上陆地的铜资源量为16亿吨，海底资源储量为8亿吨，总计24亿吨。2005年，已探明的铜储量约9.4亿吨，其中可供开采的仅为4.7亿吨。　 随着经济的发展，电力、房地产、家电、消费电子信息和汽车业的铜消费量不断上升。国际炒家介入，把已经很高的国际铜价接连推向新高。不仅家电行业威胁说要采用铜包铝技术代替纯铜零部件，铜装饰行业也有说法称：“***有关部门要控制铜装饰品的铜消耗量。”

随着废铜产生量的不断增加，再生精铜的比例也将相应提高，从而减少对矿产铜或原生铜矿的依赖。随着铜使用量的蓄积，也许若干年后，庞大的废铜资源将成为铜消费的主要来源，而原生铜的开发反而只是新增的资源补充。　废铜按其来源分为两类，一类是新废铜，即工业生产中产生的下脚料和废品，另一类是旧废铜、杂铜。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而废杂铜经过再加工有大约三分之一以精铜的形式返回市场，另三分之二以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。如国内相当数量的高品位废杂铜，不用经过精炼就可以直接生产铜线锭和铜黑杆。