增塑剂是一类重要的化工产品添加剂，作为助剂普遍应用于塑料制品、混凝土、泥灰、水泥、石膏、化妆品及清洗剂等材料中，特别是在聚塑料制品中，为了增加塑料的可塑性和提高塑料的强度，需要添加邻苯二甲酸酯，其含量有时可达产品的50%。塑化剂的种类不同对制品的性能影响有差异，在实际生产中单独使用一种塑化剂，常几种塑化剂混用，性能互补，达到良好的塑化效果。塑化剂通常在结构上具有极性或部分具有极性，是高沸点、难挥发与聚合物有良好混溶性的液体或低熔点固体。

石膏干壁中使用的塑化剂也称为分散剂，可增加石膏凝固之前的加工性。为了减少使干壁干燥所需的能量，在制作时会加入较少的水，此时的加工性就会变差，加入塑化剂可以改善其加工性。塑化剂有良好的防水性及防油性，常温下为无色透明的油状液体，难溶于水，易溶于、乙醇、等多种。二辛酯为典型的耐寒型增塑剂，本品增塑，受热增塑，受热变色性小，适用于聚、共聚物、聚和合成橡胶等多种树脂。

我国具有塑化剂生产线约130条，其中产能在10万t/a以上的有2条，产能在5～8万t/a的有6条，其他为产能在5万t/a以下的小装置。通用级DOP，广泛用于塑料、橡胶、油漆及乳化剂等工业中。用其增塑的PVC 可用于制造人造革、农用薄膜、包装材料、电缆等。1935年，随着聚工业化生产，邻苯二甲酸酯类化合物得到了更广泛的应用，逐渐成为塑化剂的主体，约占塑化剂总产量的80%左右。