塑化剂有良好的防水性及防油性，常温下为无色透明的油状液体，难溶于水，易溶于、乙醇、等多种。塑化剂分布在大分子链之间，能降低分子间作用力，使聚合物粘度降低，柔韧性增强。塑化剂分为主、副增塑剂两大类，主塑化剂的作用是与树脂很好的相容，其渗透性小、挥发性低，可提高塑化效率。二辛脂常与邻苯二甲酸酯类并用于耐寒农用薄膜、电缆包覆层、人造革、户外用水管及冷冻食品包装膜等。 还可以用作多种合成橡胶的低温用增塑剂以及硝基纤维素、、聚、共聚物等树脂的耐寒增塑剂 。

塑化剂的使用可以改善高分子材料的性能，降低生产成本，提高生产效益。食品级DOP，主要用于生产食品包装材料。级DOP，主要用于生产卫生制品，如一次性器具及包装材料等。我国塑化剂的消费量已经超过美国，成为世界上塑料制品生产和消费的国。近年来，我国塑料助剂的增长率保持在10%左右，远远超过世界塑料助剂4%的年均增长率，市场潜力巨大，发展前景广阔。

常用的主塑化剂有邻苯二甲酸酯类和类。副塑化剂又称为辅助塑化剂，其与聚合物的相容性较差，因此需要与主塑化剂并用，以达到降低成本的作用，常用副塑化剂有脂肪族二元酸酯等耐寒型和环酯塑化剂。很多塑料用品如导管、输液袋等，也都含有这种物质。塑化剂产品种类多达百余种，自20世纪20年代末开始使用，邻苯二甲酸酯类化合物很快取代了当时用作塑化剂、气味很大且易挥发的樟脑。通用级DOP，广泛用于塑料、橡胶、油漆及乳化剂等工业中。用其增塑的PVC 可用于制造人造革、农用薄膜、包装材料、电缆等。