基本型柴油发电机组较为常见，它由柴油机、封闭式水箱、油箱、消声器、同步交流发电机、励磁电压调节装置、控制箱、联轴器和底盘等组成。基本型柴油发电机组具有电压和转速自动调节功能。一般可做为主用电源或备用电源。

自动启动柴油发电机组是在基本型柴油发电机组的基础上增加自动控制系统。它具有自动启动的功能。当市电突然停电时，机组能自动启动、自动切换、自动运行、自动送点和自动停机等功能；当机油压力过低、机油温度或冷却水温度过高时，能自动发出声光告警信号；当机组时，能自动紧急停机，保护发电机组。

电动机的（额定）转速选择，要根据拖动生产机械的要求及传动装置的配比情况来考虑。电动机每分钟的转数通常有3000、1500、1000、750及600等多种，异步电动机额定转速由于存在转差率，一般要比上述转速低2％～5%。从电动机制造角度讲，同样功率的电动机若额定转速越高，其电磁转矩外形尺寸就愈小，成本就愈低且重量亦轻，并且高速电机的功率因数及效率比低速电机都高。若能选择转速愈高的电动机，则经济性愈好，但若由此而引起电动机与被拖动机械间的转速相差过大时，所需装设减速装置的传动级数就越多，这就会加大设备成本及传动的能量损耗。

相对传统的柴油发电机组的基本机电参数来说，如润滑油压力参数、冷却水温参数、转速及润滑油温度参数、电压电流频率功率参数等，不能及时反映发电机组的工作状态性能，会产生无法适应自动电站、自动启运、自动并车、自动监控等一系列自动化要求，因此必须要有更多的参考参数，如启动设备的监控量、冷却水压力、排气温度等。这些参数多且复杂，以往的继电器和数字化电路控制无法满足需求。